Ketika Anak SMA Mengacak-acak Langit: Kisah 1,5 Juta Bintang yang “Ketahuan” Gara-gara AI

Di masa lalu, kalau ada anak SMA menemukan sesuatu yang mengejutkan, biasanya orang tua langsung curiga. Misalnya menemukan nilai matematika 100—itu sudah cukup membuat keluarga berkumpul untuk menyelidiki apakah kalkulatornya rusak. Namun pada 2025, dunia sains mendapat kejutan yang jauh lebih spektakuler: seorang siswa SMA berusia 18 tahun dari Pasadena bernama Matteo Paz menemukan 1,5 juta objek kosmik baru.

Bukan 1,5 juta rupiah, bukan 1,5 juta follower TikTok.

Melainkan 1,5 juta objek di langit.

Bayangkan saja: sebagian dari kita masih kesulitan menemukan kaus kaki yang hilang di kamar sendiri, sementara seorang remaja berhasil menemukan jutaan objek di alam semesta.

Lautan Data yang Bikin Astronom Pusing

Cerita ini bermula dari teleskop luar angkasa NEOWISE milik NASA yang sejak 2009 rajin memotret langit dalam spektrum inframerah. Selama lebih dari satu dekade, teleskop ini menghasilkan sekitar 200 miliar deteksi sumber langit.

Angka itu sulit dibayangkan. Untuk memberi perspektif:

kalau setiap deteksi dicetak di kertas, kemungkinan besar satu galaksi kecil harus ditebang untuk membuat pulp-nya.

Masalahnya sederhana tapi brutal: data terlalu banyak. Astronom manusia tidak mungkin memeriksa semuanya satu per satu. Itu seperti meminta seseorang membaca seluruh komentar YouTube di internet demi mencari satu komentar yang benar-benar bijak.

Di titik inilah Matteo Paz melakukan sesuatu yang cukup revolusioner: ia tidak mencoba melihat datanya sendiri. Ia mengajari AI untuk melihatnya.

AI: Asisten Astronom yang Tidak Pernah Ngantuk

Paz mengembangkan algoritma machine learning yang mampu mendeteksi perubahan kecerahan kecil pada objek langit. Ia menggunakan teknik analisis waveform serta algoritma yang ia kembangkan sendiri bernama VARnet.

Kalau dijelaskan secara sederhana, algoritma ini seperti satpam yang ditempatkan di depan pintu kosmos. Tugasnya hanya satu: memperhatikan siapa saja yang tingkahnya mencurigakan.

Jika ada bintang yang tiba-tiba sedikit lebih terang, sedikit lebih redup, atau berkedip aneh seperti lampu kos di akhir bulan, AI langsung mencatatnya.

Hasilnya luar biasa. Dari arsip data yang sebelumnya seperti gudang penuh kardus berdebu, AI berhasil mengungkap 1,5 juta objek kosmik variabel baru.

Penemuan ini kemudian dimasukkan dalam katalog bernama VarWISE, yang berisi hampir 1,9 juta objek variabel secara total.

Dengan kata lain, Matteo Paz berhasil melakukan sesuatu yang sangat ilmiah sekaligus sangat manusiawi:

membereskan gudang yang selama ini terlalu berantakan untuk diperiksa.

Arkeolog Data di Zaman Digital

Prestasi Paz menunjukkan sebuah perubahan penting dalam dunia sains modern. Dahulu, penemuan besar biasanya terjadi karena teleskop baru, roket baru, atau instrumen yang lebih besar.

Sekarang kadang penemuan besar terjadi karena seseorang berkata:

“Sebentar… bagaimana kalau kita cek lagi data lama pakai algoritma yang lebih pintar?”

Ini seperti menemukan harta karun di rumah sendiri setelah bertahun-tahun tinggal di sana.

Data astronomi ternyata mirip lemari pakaian:

di dalamnya ada banyak hal yang sebenarnya berharga, hanya saja selama ini tertimbun oleh barang-barang lain.

AI, dalam hal ini, bertindak seperti arkeolog digital yang menggali artefak dari reruntuhan data.

Generasi yang Tidak Takut pada Langit

Cerita ini juga menunjukkan sesuatu yang cukup menarik tentang generasi muda.

Di masa lalu, seorang siswa SMA mungkin akan diberi proyek sains seperti menanam kacang hijau di kapas basah. Hasilnya biasanya hanya dua kemungkinan: tumbuh atau lupa disiram.

Namun sekarang seorang siswa SMA bisa berkata:

“Proyek sains saya adalah mengkatalogkan langit.”

Dan ternyata… berhasil.

Prestasi ini membuat Paz memenangkan Regeneron Science Talent Search 2025 dengan hadiah $250.000. Jumlah yang cukup untuk membeli banyak hal—meskipun kemungkinan besar ia akan menghabiskannya untuk komputer yang lebih kuat, bukan sepatu baru.

Masa Depan Sains: Ketika Data Lebih Luas dari Langit

Kisah ini juga memberi pelajaran yang agak filosofis:

di masa depan, batas eksplorasi mungkin bukan lagi langit, melainkan data.

Astronomi modern menghasilkan begitu banyak informasi sehingga teleskop saja tidak cukup. Kita membutuhkan algoritma yang bisa membaca pola yang terlalu halus bagi mata manusia.

Dan metode ini tidak berhenti di astronomi. Pendekatan yang sama bisa dipakai untuk:

• menganalisis genom manusia
• memahami perubahan iklim
• menemukan obat baru
• bahkan membaca pola ekonomi global

Dengan kata lain, data adalah tambang emas abad ke-21, dan AI adalah alat galiannya.

Langit yang Diperiksa Ulang

Pada akhirnya, kisah Matteo Paz adalah kisah yang sederhana namun menginspirasi: seorang remaja, sebuah komputer, dan setumpuk data lama yang selama ini kurang diperhatikan.

Ia tidak meluncurkan teleskop baru.

Ia tidak pergi ke luar angkasa.

Ia hanya melakukan sesuatu yang jarang dilakukan manusia: memeriksa ulang apa yang sudah kita miliki.

Dan ternyata, di antara miliaran baris data yang tampak biasa saja, tersembunyi 1,5 juta cerita kosmik yang menunggu untuk ditemukan.

Jika ada pelajaran kecil dari kisah ini, mungkin adalah ini:

Kadang-kadang, alam semesta tidak menyembunyikan rahasianya terlalu jauh.

Ia hanya menyembunyikannya… di folder arsip.

abah-arul.blogspot.com., Maret 2026